Il 26 dicembre è una data festiva in molte parti del mondo, nota come Santo Stefano nei paesi cattolici e come Boxing Day in quelli anglosassoni.
Questo giorno è carico di significato, sia religioso che sociale, ma la sua origine e le tradizioni che lo accompagnano variano da nazione a nazione.
Santo Stefano, il primo martire cristiano
Nella tradizione cattolica e in alcune chiese protestanti, il 26 dicembre è dedicato a Santo Stefano, considerato il primo martire della cristianità. Il nome “Stefano” deriva dal greco “στεφανος” (stéphanos), che significa “corona” o “incoronato”, simbolo della sua vittoria spirituale come martire. Oggi, Santo Stefano è il patrono di diaconi, fornai e coloro che soffrono di mal di testa. I suoi simboli iconografici principali sono la palma e le pietre, che richiamano il martirio subito.
La festività di Santo Stefano in Europa
In molti Paesi, come Italia, Austria, Germania, Irlanda, Danimarca, Croazia, Serbia, Montenegro e Romania, il 26 dicembre è un giorno di festa riconosciuto.
In Italia, questa ricorrenza è diventata un giorno festivo dal 1949, anche se la decisione di renderlo tale non è di natura religiosa. A differenza del Natale, infatti, il 26 dicembre non è legato a un precetto ecclesiastico, ma fu istituito per garantire un prolungamento del riposo e delle celebrazioni familiari in un periodo di grande rilevanza spirituale. Tale scelta riflette un’esigenza sociale e culturale, piuttosto che puramente religiosa.
Nei Paesi anglosassoni, come Regno Unito, Canada, Australia e Nuova Zelanda, il 26 dicembre è conosciuto come Boxing Day. Sebbene l’origine esatta del termine non sia certa, una delle teorie più accreditate collega il nome alla tradizione di donare scatole (“boxes”) con doni o denaro ai meno fortunati, una pratica che risale al Medioevo. Durante il Boxing Day, i datori di lavoro distribuivano doni ai loro dipendenti o si facevano offerte ai poveri. Oggi, il Boxing Day è associato soprattutto allo shopping, con grandi saldi e affari nei negozi, ma mantiene anche un legame con lo sport, in particolare con il calcio e le corse di cavalli, che caratterizzano questa giornata nel Regno Unito.
Dunque, il 26 dicembre è una data che unisce spiritualità, tradizione e modernità. Che lo si celebri come Santo Stefano o come Boxing Day, rappresenta un’occasione per riflettere sui valori della condivisione e della memoria, e per trascorrere del tempo in compagnia di familiari e amici, prolungando l’atmosfera festosa del Natale.
